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A principal substância do livro, uma vez que esse estranho cenário filosófico foi esboçado, é um argumento para a irredutibilidade do "neodarwinismo materialista" da consciência, cognição e valores, cada um dos quais recebe um capítulo.

Consciência é, obviamente, território familiar para Nagel, cujo clássico artigo "Como é ser um morcego?" tem sido um fator importante na fundação da agora próspera indústria da consciência.

Dado o status especial e o mistério (até mesmo o fantasma) atribuídos à consciência dentro desse movimento, não é de surpreender que tenha dado origem a algumas curiosas visões metafísicas, mais notoriamente mencionadas acima pelo dualismo de David Chalmers.

Há cada vez mais dúvidas sobre este projeto e até mesmo alguns, como este revisor, que duvidam que exista algo como ser um morcego (veja Hacker 2002; Dupré 2009), mas este não é o lugar para prosseguir esse argumento.

O que me parece além de qualquer questão séria é que os resultados e insights obtidos pelas vastas quantidades de trabalho filosófico e quase filosófico sobre a consciência nas últimas décadas dificilmente se comparam aos sucessos que levam ao crédito da evolução.